冷媒是制冷剂与载冷剂的统称。制冷剂，又称致冷剂、雪种，是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质。这些物质通常以可逆的相变（如气-液相变）来增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷机中的雪种等等。一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力；而制冷机的雪种则用来将低温处的热量传动到高温处。

　　载冷剂广泛应用于冷冻冷藏行业的二次制冷中，将被冷却系统的热量传递给正在蒸发的制冷剂的物质，使制冷剂和被冷却系统互不接触，达到安全，环保的目的。载冷剂通常为液体，在传递热量过程中一般不发生相变。氨是使用最为广泛的一种中压中温制冷剂。氨的凝固温度为-77.7℃，标准蒸发温度为－33.3℃，在常温下冷凝压力一般为1.1～1.3MPa，即使当夏季冷却水温高达30℃时也绝不可能超过1.5MPa。